 La visite d'une reine de Saba à Jérusalem est brièvement racontée dans le Livre des Rois de la Bible et a donné naissance à de nombreuses légendes, traditions et histoires sur un fond où se mêlent théologie, géographie et politique. C'est la légende éthiopienne, rapportée dans le récit du Kebra Nagast (La Gloire des Rois), rédigé au XIVe siècle par un moine orthodoxe éthiopien, qui livre la description la plus complète de cette figure féminine orientale et mythique au point que celle-ci entre dans l'histoire de ce grand pays de la Corne de l'Afrique, l'ancien royaume de Saba. |
La reine de Saba apprit la renommée que possédait Salomon, à la gloire de l'Éternel, et elle vint pour l'éprouver par des énigmes. Elle arriva à Jérusalem avec une suite fort nombreuse, et avec des chameaux portant des aromates, de l'or en très grande quantité, et des pierres précieuses. Elle se rendit auprès de Salomon, et elle lui dit tout ce qu'elle avait dans le coeur. Salomon répondit à toutes ses questions, et il n'y eut rien que le roi ne sût lui expliquer.
La reine de Saba vit toute la sagesse de Salomon, et la maison qu'il avait bâtie, et les mets de sa table, et la demeure de ses serviteurs, et les fonctions et les vêtements de ceux qui le servaient, et ses échansons, et ses holocaustes qu'il offrait dans la maison de l'Éternel. Hors d'elle-même, elle dit au roi : "C'était donc vrai ce que j'ai appris dans mon pays au sujet de ta position et de ta sagesse ! Je ne le croyais pas, avant d'être venue et d'avoir vu de mes yeux. Et voici, on ne m'en a pas dit la moitié. Tu as plus de sagesse et de prospérité que la renommée ne me l'a fait connaître. Heureux tes gens, heureux tes serviteurs qui sont continuellement devant toi, qui entendent ta sagesse ! Béni soit l'Éternel, ton Dieu, qui t'a accordé la faveur de te placer sur le trône d'Israël ! C'est parce que l'Éternel aime à toujours Israël, qu'il t'a établi roi pour que tu fasses droit et justice."
Elle donna au roi cent vingt talents d'or, une très grande quantité d'aromates, et des pierres précieuses. Il ne vint plus autant d'aromates que la reine de Saba en donna au roi Salomon. 
1er Livre des Rois 10-11
La reine commença à préparer sa maison et elle commanda ses serviteurs et exhorta ses bonnes. Elle arrangea les biens et chercha ce dont elle avait besoin pour la route, pour les cadeaux du roi, les présents pour ses honorables et le confort des bonnes. Elle rassembla les chamelles, les mulets, les chevaux, les ânes, les chèvres, les moutons, la gourde, la monture, les sacs de voyage, les récipients et les chariots. Elle fut prête pour partir et elle ordonna à tous ses honorables autour d'elle de préparer le voyage d'une durée de 6 mois. Ils prirent des sacs de voyage et rangèrent leur maison car le pays où ils allaient était loin.  Elle leur dit : "Ecoutez ma voix et comprenez ma parole car j'aime la sagesse et mon cœur recherche la connaissance, je suis mordue par l'amour de la sagesse et je suis attirée par les cordes de sa connaissance. Car la sagesse est plus grande que le stock d'or et d'argent. La sagesse est plus grande que tout ce qui est créé sur terre. Ses notables, ses serviteurs, ses servantes et ses conseillers répondirent et dirent : "notre maîtresse, la sagesse ne te manque pas et par ta sagesse tu aimes la sagesse mais nous, où que tu ailles nous irons avec toi, et où que tu demeures nous resterons avec toi. Que notre mort soit avec ta mort et notre vie avec ta vie". |
Elle arriva à Jérusalem et apporta des cadeaux et beaucoup d'honneur au roi et tout ce qui est nécessaire pour lui. Mais lui aussi l'honora et il se réjouit, il lui donna un logement au palais royal près de lui.  Il allait chez elle et se réconfortait et elle aussi allait chez lui pour se réconforter. Elle observait sa sagesse, son jugement, sa gloire et la douceur de sa parole. Elle s'émerveillait dans son cœur et admirait la beauté en son esprit. Elle comprenait dans son intelligence et épiait de ses yeux ce qu'elle voulait. Elle s'étonnait beaucoup de ce qu'elle voyait et entendait chez lui, qu'il est parfait en beauté, en sagesse et en intelligence, de son visage lumineux apparaissant dans [toute] sa majesté, sa parole avec exactitude et ses lèvres en douceur, son ordre en grâce et en paix. Il répondait avec la crainte de Dieu. |
Après être restée 6 mois elle désira rentrer dans son pays. Elle envoya [un message] chez lui en disant : "J'ai cherché à rester avec toi, mais maintenant je dois rentrer dans mon pays à cause de mon peuple. Que Dieu fasse fructifier dans mon cœur tout ce que j'ai entendu et dans le cœur de ceux qui ont écouté avec moi car l'oreille n'est pas remplie par l'écoute et l'œil n'est pas rempli par la vue de ta sagesse."
Elle n'était pas la seule à être venue, mais beaucoup étaient venus des villes et des provinces, de près et de loin car en ces jours il n'y avait personne ayant trouvé la sagesse comme lui et non seulement les hommes vinrent chez lui mais aussi les animaux. Les oiseaux vinrent chez lui et écoutaient sa parole et admiraient sa sagesse. Ils parlaient avec lui et rentraient dans leur pays et chacun admirait sa sagesse et s'émerveillait à [le] regarder et à [l']écouter.
Lorsqu'elle lui eut envoyé [la nouvelle] qu'elle partait dans son pays, il réfléchit dans son cœur et dit : "Une femme d'une grande beauté est venue chez moi depuis les extrémités de la terre ; que sais-je si Dieu m'accordait une descendance d'elle ?" [...]
[Au moment du départ], il la tira à part pour être seuls, ôta l'anneau de son plus petit doigt et le donna à la reine. Il lui dit : "Prends-le afin de ne pas m'oublier et si jamais j'ai une descendance de ton sein que ceci en soit le signe. Si c'est un garçon laisse-le venir à moi. Que la paix de Dieu soit avec toi ! Quand j'ai dormi avec toi, j'ai vu beaucoup de visages en rêve, le soleil brillait sur Israël, disparut et s'envola puis brillait sur le pays d'Ethiopie. Je ne sais pas si ton pays est béni avec toi, Dieu [seul] le sait.
Elle partit et arriva dans son pays Bala Zadisareya en l'espace de 9 mois et 5 jours depuis qu'elle fut renvoyée de chez lui. Elle eut les douleurs et enfanta d'un petit garçon. Elle le donna à des nourrices avec beaucoup d'honneur et de joie, mais y resta jusqu'à la fin des jours de sa purification. Alors elle rentra dans son pays avec beaucoup de dignité.
Ses notables qui étaient restés là donnèrent des cadeaux à leur maîtresse. Ils la saluèrent et la servirent. Toutes les provinces se réjouirent de son voyage. Elle revêtit ses personnages importants avec de beaux habits ; il y en a à qui elle donna de l'or, de l'argent, la jacinthe, la soie et toute la richesse. Et elle donna ce qui est désirable. Elle consolida son royaume et rien n'échappait à son commandement car elle aimait la sagesse et Dieu gardait son royaume.
Cet enfant grandit et elle l'appela Baïna Lehkem. Il eut 12 ans et demanda à ses gardes et ses nourrices en leur disant : "Qui est mon père ?". Ils lui dirent : "Le roi Salomon". Il se rendit chez sa mère et lui dit : "Ô reine, dis-moi qui est mon père ?". La reine fort surprise lui dit qu'elle ne voulait pas le voyage. "Pourquoi me demandes-tu au sujet du père ? Moi, je suis ton père et ta mère, ne cherche pas plus". Il sortit de chez elle et attendit encore et pour la troisième fois il la demanda et la força de [le] lui dire. Puis un jour, elle lui parla en disant : "Ne le cherche pas, son pays est loin et son voyage est long !".
Mais cet enfant Baïna Lehkem devint beau. Toute sa carrure, ses membres et la forme de son épaule ressemblaient au roi Salomon son père. Ses yeux et ses jambes et toute sa démarche ressemblaient au roi Salomon. Quand il eut 22 ans, il apprit la guerre à cheval, la chasse au gibier et tout ce qui est habituel à la jeunesse. Il dit à la reine : "J'irai, je verrai le visage de mon père et je reviendrai ici par la volonté du Dieu d'Israël".
Le Kebra Nagast ou la Gloire des Rois
traduit du guèze par Samuel Mahler
Texte complet disponible sur le site de Samuel Mahler
